En 1981 fue declarado Patrimonio Natural
de la Humanidad por la UNESCO, con el objetivo de preservar
el testimonio del período cuaternario, en el que
estas grandes masas de hielo blanco dominaban la geografía
del planeta.
Los más importantes glaciares
son el Perito Moreno, Marconi, Viedma, Moyano, Upsala,
Agassiz, Bolado, Onelli, Peineta, Spegazzini, Mayo, Ameghino,
Moreno y Frias, todos ellos pertenecientes a la cuenca
atlántica.
El Calafate
Este pueblo, situado sobre la bahía Redonda del
Lago Argentino, toma su nombre de un pequeño arbusto
típico de la patagonia austral y es la puerta de
entrada al majestuoso mundo de los glaciares.
Es la cabecera urbana del Parque Nacional
Los Glaciares, fue fundada en 1927 y ha experimentado
en los últimos años un crecimiento asombroso
gracias al turismo.
El Calafate es un oasis de álamos,
sauces y pinos al borde de la estepa patagónica.
El clima es seco, con una temperatura media máxima
en verano de 19º C y media mínima en invierno
de -2º C.
La duración del día varía
según la época del año, ya que en
verano amanece a las 5.30 y oscurece recién a las
23.00. En invierno, en cambio, el día es mas corto,
con solamente 8 horas de luz. En pleno centro está
situado el paseo de Artesanías que reúne
tiendas de artesanías argentinas y latinoamericanas.
Fue inaugurado en octubre de 2000 y fue realizado íntegramente
con maderas y piedras de la zona.
Lago Argentino
Con sus resplandecientes aguas blancas verdosas que cubren
1.600 km2, una longitud de 60 Kilómetros y un ancho
de alrededor de 20 Kilómetros es el de mayor profundidad
de la Argentina y el tercero de Sudamérica.
El color blanco verdoso de sus aguas
se debe al contenido de polvillo muy fino producto de
la abrasión de los glaciares contra sus lechos
rocosos, llamado leche glaciaria. Uno de sus grandes atractivos
es el Canal de los Témpanos, frente al glaciar
Perito Moreno, lleno de bloques de hielos flotantes.
Tiene dos divisiones: Brazo Norte y Sur.
Se navega desde Puerto Bandera saliendo al encuentro de
los inmensos glaciares Upsala y Spegazzini, sorteando
bloques de hielos flotantes y deteniéndose en Bahía
Onelli. El espectáculo es de belleza indescriptible.
Como la mayor parte de los glaciares
del mundo, las masas de hielo que caen sobre el Lago Argentino
se encuentran en retroceso. Esto se constata en la cantidad
cada vez mayor de bloques flotantes que se desprenden
de los frentes.
